La provincia de Catamarca ha otorgado a la compañía Neo Lithium la aprobación para desarrollar un proyecto minero de exploración y extracción de litio en el valle de la Salina de la Laguna Verde denominado “3Q proyect”. Algunas de las máximas concentraciones minerales se encuentran debajo de vegas y lagunas. Toda la región pertenece al ambiente periglacial y esta protegida por el código civil y la ley de protección de glaciares y ambiente periglacial.

Argentina cuenta con una de las mayores reservas del mundo de litio, un mineral estratégico para importantes industrias. El interés por la explotación de este recurso se a renovado a partir de las medidas adoptadas por el actual gobierno. Se anticipan grandes inversiones extranjeras en provincias del noroeste. Argentina ocupa el tercer lugar en reservas probadas de litio, con 2 millones de toneladas métricas, detrás de
Chile y China.

Este lugar se llama Tres Quebradas y da nombre al proyecto, Provincia de Catamarca

Se deben esclarecer y difundir las particularidades de la región, que no es solo una anónima e ignota superficie de clima hostil. La explotación minera se establecerá sobre un extraordinario conjunto geográfico de entidad única en el planeta.

Este valle está ubicado en el departamento Catamarqueño de Tinogasta, sobre la frontera con Chile y en rumbo norte-sur contiene gran parte de los volcanes más altos de la tierra.
 

Dice Stefan Oscieki, integrante de la Expedición del Club Alpino Varsovia que en 1937 exploró los andes Catamarqueños: “… El Valle de la Salina de la Laguna Verde forma una extensa cuenca de unos 80 kilómetros de largo por 30 de ancho. El fondo esta ocupado por tres grandes lagos salados, unidos por un salitral donde desembocan centenares de quebradas secas. Su deslinde está formado hacia el norte por los Nevados Tres Cruces y Ojos del Salado; al oeste por el Cerro de los Patos, hacia el sur por el enorme macizo nevado del Pissis y por fin hacia el Este por una serie de cerros desconocidos que elevan directamente sobre el Portillo” (Cazadero-Walter Penck-Nacimientos)”.
 

Croquis de la zona del Valle de la Laguna Verde, Provincia de Catamarca

Enormes posibilidades para el montañismo en el sector norte

Al norte del volcán Tres Quebradas o los Patos, Catamarca

Como no podía ser de otra manera esa excepcionalidad geológica se traduce en un paisaje único en que contrastan enormes glaciares, páramos desolados, enormes lagunas de llamativos colores. La flora y la fauna la habitual de los valles altoandinos.

En el sector sur del valle se alza el volcán Pissis, la tercera montaña de América y el segundo volcán más alto del planeta. Es un conjunto de hermosas cumbres enmarcadas por glaciares. El más grande de ellos, el norte, desagua hacia la cuenca del valle que estamos describiendo, proveyendo a la formación de las lagunas Negra y Verde (o Esmeralda).

El sector central del valle lo ocupa un enorme y llamativo salar que presenta extremas tonalidades, verde esmeralda, blanco, negro. Apenas al norte el mayor espejo de agua, la laguna Tres Quebradas.

Le sector norte es recorrido por el río Salado un curioso curso de agua tibia de origen termal que mana de un conjunto de manantiales, los “ojos del Salado” que habrían dado denominación al volcán más alto de mundo. Allí se forma un notable anfiteatro de enormes montañas: El Tres Quebradas o Los Patos, (6239 m) los volcanes Laguna Corral (5.720 m) y Puntiagudo y Lamas (5.960 m), el notable nevado Tres Cruces ( 6.748 m) otra de las cumbres más altas del continente, el Volcán Solo (6.205 m), el simétrico Cordón los Arrieros con sus cuatro cimas de casi seis mil metros, el Volcán Ojos del Salado ( 6.879 m, la segunda cumbre de América), los Volcanes ATA (6.500 m), Cazadero-Walter Penck (6.658 m), Huayco (6.450 m), Río Salado (6.250 m) y las cumbres del Volcán Nacimientos (6.436 m).

Este es el paisaje a afectar con la explotacion de litio, Catamarca

Laderas del volcán Tres Quebradas o los Patos, Catamarca

Si bien la zona ha pasado desapercibida su conocimiento e importancia es ancestral. En el valle y las cumbres circundantes son nutridos los restos arqueológicos de culturas preincaicas e incaica, tambos, pirqueados, leña y carbón, apachetas, puntas de flechas, etc.
 

Una antigua senda de arrieros (claramente visible hasta hoy) atraviesa transversalmente Tres Quebradas, en el meridiano del valle. Ese camino, sembrado en algunos lugares por osamentas, ascendía hacia el oeste por el valle del Rio Cazadero hasta sus nacientes, arribando al árido altiplano que limita por el sur las vecinas pendientes del Vn. Nacimientos. Atravesaba “el Portillo” para bajar en largas travesías hacia el valle donde se reaprovisionaba agua en Tres Quebradas, realizándose el paso a nuestro país hermano por los portezuelos vecinos al Vn. Tres Quebradas o Los Patos.

El valle fue recorrido por el famoso geólogo Walter Penco (científico alemán que exploró la región entre los años 1912-1914) que consideró que el Tres Cruces era una de las montañas más hermosas que había observado en toda Sudamérica. En el verano de 1937 una expedición científico-deportiva del Club Alpino Varsovia exploró el valle y ascendió buena parte de las enormes montañas, Pissis, Tres Cruces, Ojos del Salado y Tres Quebradas o Los Patos. A mediados del siglo XX las legendarias expediciones Tucumanas encabezadas por el Ingeniero Bravo realizaron estudios y ascensos, actividades retomadas por el arqueólogo Johan Reinhard en 1985.
 

Río Salado, Catamarca

Sector central, Laguna Tres Quebradas y Volcán Tres Cruces

Desde finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI andinistas y geógrafos publican decenas de trabajos específicos sobre la región que dan magnitud a su enorme importancia.

El Ingeniero Claudio Fernando Bravo en su minucioso trabajo geográfico nos cuenta: “Región Ojos del Salado: una geografía ausente en la bibliografía”;

Glauco Muratti realiza un acercamiento andinistico y geográfico en “Los Ojos del Salado, descubriendo sus cumbres y volcanes”

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Los libros “Mas 6500 una forma de dimensionar los Andes” de Darío Braccali y  “The Andes, a guide for climbers” de John Biggar reconocen la importancia deportiva y turística y “Nevado de Pissis, Historia de Viajes y Exploración” de Guillermo Almaraz aborda aspectos de fauna, flora, arqueología, historia, andinismo.

Sector central, zona de Tres Quebradas, Laguna Tres Quebradas, volcán Tres Quebradas

Sector central, Laguna Tres Quebradas y Volcán Pissis, Catamarca

El poder del Litio, "El Oro Blanco"

La Puna tiene el 83% del litio del planeta, otro 15% se encuentra en el Tíbet y un ínfimo 2% en Nevada EE.UU. Y el mismo litio es considerado una fuente limpia de energía.

Otro dato: La cotización de la tonelada del carbonato de litio duplicó su valor en los últimos años hasta alcanzar los US$ 6.000. Esto se debe al crecimiento exponencial de la fabricación de baterías recargables para notebooks y móviles.

Los especialistas estiman un gran crecimiento de la demanda para los próximos 10 años. Y los más entusiastas de este negocio aventuran, incluso, que la Puna boliviana y argentina prodrían llegar a ser la Arabia Saudita del litio.

Sector Central, Salina de la Laguna y Volcan Pissis

Sector Central-Sur, margenes de la laguna Tres Quebradas, Catamarca

Las inversiones en la minería en Argentina

• Entre 2016 y 2021 se proyectan inversiones por un total de USD 19.686 millones considerando exploración y construcción de nuevos proyectos.

• Las mayores inversiones se concentran entre 2018 y 2020 (USD 14.589 millones en ese período) durante la construcción de los mayores proyectos: El Pachón, Taca-Taca, Agua Rica y Los Azules.

• Por su parte entre los proyectos que podrían comenzar a construirse más rápidamente se destacan Navidad (Chubut), Chinchillas (Jujuy) y Lindero (Salta).

• Tres regiones concentran prácticamente la totalidad de la inversión minera en el período: Cuyo, el Noroeste Argentino y la Patagonia. En particular, son las dos primeras las que comprenderán más del 80% de la inversión total.

• En Cuyo se destacan los proyectos de Taca-Taca y Pachón en Neuquén y Potasio Río Colorado en Mendoza. En el NOA el proyecto Agua Rica en Catamarca y numerosos proyectos de litio en Salta y Jujuy. En la Patagonia se destaca el proyecto Navidad en Chubut.

Sector Norte, Ojos del Rio Salado y Volcán Tres Cruces, Catamarca

Sector Norte, a la dercha Rio Salado al fondo volcanes Tres Cruces y Solo, Catamarca

Sector Sur, Laguna Verde y Volcan Pissis, Catamarca

PARA MÁS INFORMACIÓN:

- 3Q Project, www.neolithium.ca/project/
- Región Ojos del Salado: una geografía ausente en la bibliografía,
  www.montanismo.org/2008/region_ojos_del_salado_una_geografia_ausente_en_la_bibliografia
- Cámara Argentina de Empresas Mineras