Los túneles de hielo de Esquel, fascinante belleza natural

Entre las bellezas naturales y fascinantes de la Patagonia Argentina, en el noroeste de la provincia de Chubut y a 50 kilómetros de la ciudad de Esquel, se encuentran los Túneles de Hielo, un espectáculo natural y único que solamente se puede disfrutar una vez al año. 
Esta caverna de hielo semicircular, se forma entre los meses de enero y febrero, a una altura de 1900 metros de altura enclavada en un cordón montañoso,  en el Cerro La Torta. 

Ubicación de los Túneles de hielo en la provincia de Chubut. Ubicación del Parque Nacional Los Alerces, Provincia de Chubut, Argentina
Cartografía: Nélida Iglesias y María Teresa Cereceda. Parques Nacionales, Aguilar, La Nación

Estas fascinantes formaciones tubulares de hielo son el resultado de un acontecimiento que combina factores geográficos, climáticos y ambientales.fenómeno muy especial  que forma parte de un ciclo completamente natural :

La nieve acumulada durante el invierno y la primavera, se transforma en hielo y a medida que avanza el verano, comienza éste a derretirse desde la capa “ inferior”  (que está en contacto con la montaña) hacia las capas superficiales es decir que se va descongelando de manera “ inversa”.

Por un lado, la temperatura del ambiente y la luz solar derriten la nieve desde arriba, por el otro, un pequeño arroyo recorre la nieve desde abajo, y junto con la temperatura del ambiente y de las rocas se forman estos túneles. 

Formaciones naturales de hielo que se crean cada temporada en la parte alta del cerro La Torta

Una experiencia única que incluye el tránsito por senderos maravillosos y la contemplación de los bosques nativos 

Una experiencia realmente única

Adentrarse en estas formaciones es una experiencia única que el visitante puede disfrutar con todos sus sentidos. 

Desde la contemplación de bosques nativos y vistas panorámicas al lago Futalaufquen en el Parque Nacional Los Alerces, hasta observar los diferentes colores que se forman en las paredes interiores de los túneles. Allí se genera un “efecto prisma”, donde la luz juega con los colores y las formas producto de la refracción de los rayos solares que permite contemplar una variedad de colores que se transforman con el tiempo, adquiriendo desde tonalidades verde-esmeralda hasta tonos amarillentos. 

Una postal del camino hacia los túneles de hielo

La cascada Irigoyen,  en el Parque Nacional Los Alerces marca el ingreso a los túneles de hielo

Ruta para llegar a las cavernas de hielo

Los Túneles de Hielo se encuentran en el cerro La Torta que tiene una altura aproximada de 600 metros de altura que cubre un área de 14 kilómetros cuadrados con 28 kilómetros cúbicos de rocas. Cabe destacar que los conductos de hielo están a una altura aproximada de 1900 metros sobre el nivel del mar.

Este cerro tiene aproximadamente 430.000 años y forma parte de una serie volcánica reciente en el ejido de Esquel.

A los túneles se accede por el Parque Nacional Los Alerces, a 50 km de la ciudad. Se puede llegar a través del servicio de excursión que brindan agencias de viajes y turismo locales, con propuestas que incluyen transporte al Parque, ascenso al cerro en vehículos 4x4 y caminatas guiadas de baja intensidad (1 km). Luego de esta caminata, los visitantes llegarán hasta la cumbre del cerro, al pie de la naciente de la Cascada Yirigoyen, donde experimentarán la entrada a estas cavernas de hielo.

Las personas que han visitado los túneles de hielo del cerro La Torta, han destacado en general la belleza del lugar y la amabilidad de quienes los guiaron.

Las excursiones suelen ser de dificultad media y realizar el trayecto puede tener una duración aproximada de 6 h.

Un sitio para apreciar la majestuosidad y la belleza de la Patagonia helada

Video

Un atractivo único en la naturaleza helada de La Patagonia
 

La naturaleza es efímera e impredecible, y los túneles de hielo son un ejemplo terrenal de esto.

 Después de la pérdida de la cueva del Jimbo en Tierra del Fuego, este atractivo se convierte en uno de los pocos lugares naturales para experimentar la majestuosidad y la belleza de la naturaleza helada en Patagonia.

Dadas las condiciones ambientales, climáticas y geográficas, este fenómeno natural solamente se puede disfrutar una vez al año, y al depender de factores que pueden variar de un año a otro, no siempre se forman en la misma fecha, hay años en donde se forman a fines de enero, otros a principios de febrero, e inclusive, hubo años en que perduraron hasta comienzos de marzo. 

En verano, cuando se combinan determinadas condiciones climáticas, el cerro La Torta se convierte en escenario de la formación de estos túneles de hielo

Un fenómeno con diferentes estadios o etapas
 

Los túneles presentan diferentes estadíos o etapas, en consonancia con la naturaleza y sus ciclos :
- Fase inicial de y acumulación de nieve (invierno) 
- Comienzo de la formación de los túneles (inicios de primavera)

 - Derretimiento, formación de túneles y “efecto prisma” de las capas superiores de hielo (verano).
- Derretimiento de las capas superiores, observación del cielo desde el interior y máxima extensión del túnel (verano).
- Etapa final, derretimiento considerable de las capas (fines de verano).

En el año 2004 se creo el “Área Nacional Protegida  Túneles de Hielo”

Medidas de seguridad que hay que tener en cuenta

 

( compartiremos algunas recomendaciones y medidas de seguridad a tener en cuenta antes de realizar una excursión a los túneles) :

. Chequeo de salud y estado físico: Antes de realizar la excursión y posterior caminata hacia los túneles, es fundamental tener en cuenta los requerimientos para cualquier tipo de excursión, esto es : 

. contar con buena salud y haberse realizado un chequeo integral, sobre todo si se tienen afecciones como lesiones, diabetes o hipertensión. También es clave realizar una correcta hidratación durante todo el recorrido.
. Abrigo y calzado: Dadas las condiciones climáticas de este fenómeno, recomendamos utilizar abrigos e indumentaria apropiada para transitar por la montaña, además de un calzado específico de trekking, que propicie una buena tracción y comodidad.
. Respeto por el medioambiente, ya que en el Parque Nacional Los Alerces existen diferentes especies de flora y fauna autóctonas y se  recomienda disfrutar de las mismas responsablemente y evitar arrancar plantas, flores y árboles que se puedan encontrar en el camino. 
. Está prohibido fumar y hacer fuego: Dada la alta peligrosidad de la propagación de incendios forestales en toda la región de nuestra Patagonia.

Las personas que visitaron estos túneles  en Esquel suelen describir la experiencia como única, inolvidable y muy hermosa

 

La excursión a los Túneles de hielo es de dificultad media y dura aproximadamente 6 horas

Área Natural Protegida Túneles de Hielo

 

En pocos lugares del mundo existen túneles de hielo como los de esta región de Chubut, éstos pueden recorrerse a lo largo de aproximadamente 100 m y con la intención de poner en valor esta asombrosa formación, se anunció durante el año 2024 la creación del  Área Natural Protegida Túneles de Hielo.

Ocultos en la “ heladera” del cerro La Torta, estos túneles de hielo parecen sacados de otro planeta

Esta formación natural nos invita a descubrir un paisaje inédito

 La sensación de paz y contemplación de la naturaleza que ofrece este sitio, es muy especial, permitiendo a los visitantes disfrutar con todos sus sentidos de esta experiencia,  desde el ingresar a los túneles y observar sus gélidas paredes hasta el respirar aire tan  puro.

 Los túneles son bellezas naturales únicas en el mundo, pero también una experiencia efímera  ya  que solamente dura pocos días durante el año. Consideramos por eso que vale la pena visitarlos.

Las cuevas… Pasadizos de hielo  donde la luz y los colores generan un espectáculo visual “único”

Subsecretaría de Turismo - Municipalidad de Esquel - División de Promoción Turística.