Este es el relado de una expedición conformada por Lauro j. Gutiérrez, María José Fernández, Guillermo Gerez y Stella Maris Montes, quienes se unieron con el objetivo de coronar la montaña sagrada con sus 6.729 mtrs, estando la  logística a cargo de Lauro, gran conocedor de la puna.

El proyecto de hacer esta  expedición nació en octubre de 2019, después de hacer la cumbre del Nevado de Chañi, en una charla en Buenos Aires, café por medio, donde  cada uno fue contando anécdotas y  le comentamos a Lauro que teníamos ese sueño. A partir de allí fue tomando forma.

En la cumbre del volcán Llullaillaco Stella Montes, Lauro Gutierrez y Guillermo Gerez, Salta

Ubicación del Volcán Llullaillaco. Provincia de Salta, Argentina

El inicio

Junto con Majo nos encontramos con Lauro en Salta capital el día 26 de diciembre de  2019.  Diagramamos allí  el tema de comidas por día, equipo, compras, etc. llevándonos 2 días  muy ocupados  pero a la vez nos permitieron  relajar.  Cada uno chequeó su equipo ya que la expedición demandaba más de 10 días por estar nuestro destino en una zona inhóspita de la puna salteña.

Partimos el día 28-12-19 a las 9 de la mañana pasando a buscar a Guille y de ahí a San Antonio de los Cobres llegando a las 15 para hacer una parada en el comedor  “El Águila” de los hermanos Benito y Julio Flores, con quienes, como siempre con su  gran atención, nos invitaron a disfrutar de una rica y fresca comida regional, siendo el Anchi que comimos  unos de los postres clásicos de la casa.  Seguimos rumbo al Salar de Pocitos. 

Instalándonos en la mina Puna de la familia Sekada, Salta

Trekking por los alrededores de la mina Puna. Vista del Salar de Río Grande, Salta

Aclimatación en Salar de Pocitos

En vez de aclimatar en San Antonio de los Cobres como muchos lo suelen hacer, lo hicimos en Salar de Pocitos, sorprendiéndonos el motivo de esta decisión.  A diferencia de S.A. de los Cobres, es un pueblo de muy poca puna, el agua es excelente por la baja cantidad de arsénico y  posee muchos lugares para explorar.  Nos alojamos en la casa de la infancia de Lauro, donde nos quedamos 2 días para aclimatar.  Visitamos  a sus amigos por la tarde-noche impactándonos  el cerro Quewar con su cumbre nevada.

Al siguiente día, con un mañana bastante hostil, nos fuimos a hacer un pequeño trekking  al famoso (para los lugareños) Cerro Bola con sus 3.850 mts. situado al el norte del  Salar a 15 km.   A paso lento en 1:45 hs. estuvimos en la cumbre.  Desde allí apreciamos el imponente salar, el volcán Quewar, el Macon, el Azufre, entre otros.

El segundo día fue diferente y apasionante.  Recorrimos  la quebrada de Quirón, hasta la Mina La Perlita a 30 km.  Hicimos un turismo geológico minero y una caminata por el cerro el Azufre hasta los 5.300 metros con un clima genial.  Desde allí se podía observar el Salar de Santa Rosa de los Pastos Grandes, el cerro Galán, el pico nevado del Antofalla, el Nevado de Cachi. Un paisaje formidable.

Metodo de Guille para encender el fuego. Casa de la infancia de Lauro, Salta

Cóctel de emociones en las ruinas incaicas a 6.720 mts.
Chozas donde prepararon a los niños de Llullaillaco para la ceremonia, Salta

Vista del Salar de Pocitos desde el cerro Bola, Salta

Salar de Pocitos - Estación Caipe

Al tercer día mientras nos preparamos para seguir viaje al siguiente campamento, conocimos a Francesco Magistrani, italiano con un interesante proyecto de medioambiente, quien venía desde Antofagasta (Chile) , por el paso Socompa, a pie con un carro de aluminio en el cual transportaba su equipo, comida y agua y se dirigía a Salta capital. 

Estando bien todos, seguimos viaje hacia Tolar Grande, sorprendidos por las formaciones del Salar del Diablo, las interminables Siete Curvas, la Estación 06 abandonada del  Ramal C14, el observatorio Astronómico de mayor altura, los Ojos de Mar y el pueblo muy calmo de Tolar donde era el último punto de comunicación.  Nos abastecimos de combustible y seguimos hasta la estación Caipe, ganando altura y aclimatación y, algo clave, disfrutando cada lugar donde pasamos y paseamos como también sus historias como la del RC14 – Estación Caipe, lugar de acopio del mineral azufre.   Noche especial, despedimos el 2019 y recibimos el 2020 en medio de la inmensidad  y belleza del Salar de Arizaro, 2do salar más grande del mundo.

Por la mañana del 1° de enero nos sorprendió un visitante de la zona, un zorro, quien no vino en busca de comida, sólo quería jugar…insólito para todos nosotros.

Salar de Arizaro desde la Estación Caipe, Salta

Camino a la mina Casualidad. Salar de Arizaro, Salta

Llegando al campamento de la mina Casualidad, Salta

Seguimos viaje por la única ruta asfaltada de la puna, 70 kilómetros desde la  estación hasta la mina Casualidad.

Había una  gran cantidad de afloramientos y coladas volcánicas, fue un deleite disfrutar cada metro del paisaje hasta llegar a la famosa mina, la cual dejó su actividad allá por el año 1978.  Breve visita por cada rincón de su campamento, iglesia, casino, etc.  Maquinarias oxidadas  y manchas de mineral, azufre, que transportaba el cable carril desde la mina Julia,a 19 km, en línea recta. En este lugar se suele hacer campamento pero nosotros seguimos un tramo más hasta otro campamento minero que cuenta con unas instalaciones muy cómodas, de la familia Sekada, amigos de Lauro. Allí pasamos la noche, más cerca del objetivo y con un detalle importante, no estábamos expuestos a inhalar azufre como sí hubiésemos  parado en la mina Casualidad. 

Al siguiente día, fuimos a caminar por una colada de lava volcánica, minada de pozos de ocultos (topos), los que debimos sortear durante más de 5 km hasta que logramos visualizar la cumbre de la montaña sagrada.

Volvimos del trekking  y decidimos abastecernos de agua.  Nos dirigimos  por el salar de Río Grande, al sur, a unas vertientes.   Aprovechamos a lavar ropa e higienizarnos y, a nuestro regreso, disfrutamos  de  una  rica comida en horno a leña.

Dejando la zona de confort hacia el campamento base

Luego de desayunar, partimos hacia la mina Julia, por la huella  minera, hasta encontrarnos con un cartel que nos indicó el destino al volcán Llullaillaco.  Momento de mucha adrenalina por la imagen impactante del volcán, ya estábamos ahí, nos faltaba un poco más para llegar a la base.  Aunque estábamos en una camioneta de tracción simple,  teníamos un as en la manga, Lauro, quien conociendo el tipo de terreno y siendo un gran conductor, logró llegar a los 4.870 m donde armamos campamento. 

Mina Casualidad, Salta

Preparando cena en el campamento base del volcán Llullaillaco, Salta

Stella y María José en la base del volcán Llullaillaco, Salta

Noche muy tranquila y estrellada

 Por la mañana haciendo una evaluación de los pocos penitentes que había  y, muy arriba, nos desdoblamos, ellos a buscar agua, y nosotras a portear equipo y comida hasta los 5250m donde iba a ser nuestro siguiente campamento. Fue un gran paso para evaluar nuestras condiciones.

campamento 2 a los 5250m, pero nos sorprendió una feroz nevada, de manera que, a los 5.050 mts.( Latitud: 24°44'20.2"S  , Longitud:          68°30'26.6"O), armamos campamento por cuestiones de seguridad  con un viento incesante que nos acompañó hasta las 5 de la mañana.  La calma fue total al amanecer, estaba todo nevado y muy soleado.

Desayunamos, desarmamos campamento y seguimos hasta donde habíamos las cosas el día anterior.  Seguimos un poco más hasta el 3er campamento a los 5350 m luego de 3hs de caminata lenta y muy cargados (debíamos portear el agua).  Lo bautizamos  “Balcón de los salares", imagínense por qué.

POSICIÓN DEL BALCÓN DE LOS SALARES:
Latitud:             24°44'7.9"S  
Longitud:          68°30'33"O

Día posterior de la nevada campamento a los 5.050 msnm, Salta

Hacia el campamnto Balcón de los Salares, Salta

María José y Stella en el campamento Balcón de los Salares, Salta

Campamento Balcón de los Salares, Salta

Hacia el campamento Media Luna (5.871 metros)

A las 10.30 de la mañana comenzamos a caminar, parecía fácil a simple vista  pero las condiciones del terreno nos sorprendieron, especialmente en lo que bautizamos media luna, un acarreo empinado que no te daba tregua y menos estando  cargados.  No se puede subestimar este tramo.

Luego de 6 fastidiosas horas se armaron las plataformas a piqueta para extender las 2 carpas en un lugar seguro y de mucho reparo, teniendo enfrente penitentes, como fuente de agua.

Por el gran esfuerzo llegamos muy contracturados, nos vinieron bárbaro los masajes de Lauro, aplicando unas técnicas de medicina natural que había aprendido en un curso realizado en el CAAM (muy recomendable), ayudándonos mucho para relajar.  Noche de charla y anécdotas de montaña.

Al día siguiente si bien no había síntomas de mal de altura pero por el esfuerzo, decidimos  descansar en este campamento bautizado Media Luna, a los 5871 metros. Hidratamos, derretimos nieve mientras Lauro fue a hacer un reconocimiento de terreno para realizar cumbre al día siguiente, ya que no teníamos  más margen de días.

POSICIÓN DEL CAMPAMENTO MEDIA LUNA:
Latitud:             24°43'22.9"S  
Longitud:          68°31'07.8"O '

Hacia el campamento bautizado Media Luna, Salta

Campamento Media Luna, Salta

Así amaneció el día hacia la cumbre en el campamento Media Luna, Salta

Hacia la cumbre

A las 5 de la mañana del 9 de enero, sonó el despertador, irrumpiendo en el silencio de la noche.

Insólitamente hubo un cambio de roles, Majo que siempre descansa bien esta vez no pudo, mucha ansiedad; y en mi caso, nunca duermo y esta vez me dormí todo.  Luego de una charla nutrida de buenas vibras desayunamos y salimos a las 7 a la anhelada  cumbre, pero las ansias también  eran por el  otro gran acarreo que nos estaba esperando.

Pasito corto y constante, y con un total cuidado fuimos avanzando  detrás de Lauro, quien nos alentaba para no parar y en menos de 2hs estábamos a los 6100m.  Si hasta acá era dificultoso el avance,  lo siguiente hasta  donde vimos los primeros vestigios incaicos, lo era aún más!!! Un acarreo mixto con una  pendiente muy pronunciada que no nos dio respiro. Este primer campamento inca que vemos desde nuestra ruta se encuentra a los 6500m  aprox. y fue ahí donde encontramos otra expedición, y fue ahí donde hicimos una parada técnica.

Comienzo del acarreo hacia la cumbre del Llullaillaco, Salta

Comenzando el segundo tramo del acarreo, Salta

Luego de 3:30hs. estábamos a 250m de cumplir nuestro sueño preciado.   Una secuencia de zic-zag nos indicaba la cumbre.   Llegamos a los 6721 m, una energía indescriptible penetró en nuestros cuerpos, llegamos a las ruinas incas donde prepararon a los niños para el ritual ceremonial, el sitio más alto que la humanidad haya construido. Lauro, como un  loco corriendo en la pre-cumbre esperándonos emocionado que nos veía llegar, cumpliendo su sueño y nuestro sueño, el de 2 mujeres en la cumbre  de esta montaña sagrada.

Sólo se escuchaba el viento y nuestras lágrimas contenidas por el abrazo de todos.   

La cumbre estaba a menos de 20 metros de altura de una trepada, luego de esperar  40min a que empiece a bajar un integrante  de  otra expedición, que había ido por la ruta arqueológica, empezamos a trepar por el otro lado.   Subiendo, Lauro tuvo que postergar  la cumbre para ayudar a una integrante del otro equipo a bajar de la misma, por su estado de pánico.  Esto me hace hacer un paréntesis: ante ciertas situaciones y/o momentos críticos que surgen, me pregunto hasta dónde uno puede seguir sin ponerse en riesgo, o poner a otros en riesgo...hasta dónde es la sed,  el ego, o lo que fuere, que nos impulsa a la cumbre y nos ciega…En cada salida reflexiono sobre este tema.

Ahora sí, a las 14:30hs estaba el equipo completo en la cumbre. Nos invadió la emoción, cada uno transitando el momento a su manera, alegría, nostalgia, sensaciones influenciadas (o no) por la historia de esta montaña, sacrificios de niños, profanación de tumbas, misterios, historia muy controversial, a tal punto que no todos fuimos a ver el adoratorio, lugar donde se encontraron a  las momias, y en ese momento cada uno se guardó su reflexión.

Acarreo interminable hacia la cumbre del Llullaillaco, Salta

Fin del acarreo infernal. Descanso gratificante, Salta

Última trepada a 250 metros de desnivel de la cumbre, Salta

La montaña sagrada tiene su encanto  más allá de sus misterios… la vista es maravillosa, mire por donde se  mire es para quedarse horas en ella y ese día, además,  se observaban todos los  cordones muy nevados después del fuerte temporal.

El viento y el frío no nos dejaron permanecer mucho más tiempo,  luego del abrazo cumbrero y el registro en el libro, regresamos al campamento a pasar la noche, y recuperar energía para seguir bajando el día siguiente hasta la camioneta. 

Mientras regresamos al campamento base, observamos que el clima empezaba a descomponerse, comenzó a nublarse rápidamente  y a soplar  mucho viento, ahí  nos dimos cuenta  que habíamos sido  bendecidos.

No fue esta una expedición más, no le faltó ningún condimento hasta haber pasado por un proyecto minero, en las cercanías del volcán, y sus habitantes, al saber que habíamos subido el cerro que ellos ven todos los días, nos agasajaron  con una gran picada y empanadas de pollo.  Se puede pedir algo más?? No lo creo...

Gracias a cada uno de mis compañeros que hicieron que esta experiencia resulte inolvidable: Guille, por ser nuestro danza con zorros; Majo, amiga...si no tendremos anécdotas juntas!!!!!  Y  Lauro, por todo lo que me mostraste en cada expedición  y lo que me has enseñado para que deje de ser montañista de senderos y recorra lugares de la puna que son increíbles...gracias totales!!!!

Vista desde donde encontramos los primeros vestigios incaicos. Fin del acarreo infernal, Salta

En la cumbre del Llullaillaco Stella Montes y María José Fernández, Salta

Registro del libro de cumbre en el volcán Llullaillaco, Salta. Stella Montes, Lauro Gutierrez y María José Fernández

Ruta Sureste

Se trata de la ruta empleada por los primeros ascensos del lado argentino. La segunda ascensión al Llullaillaco la realizan Rudel, Morghen y Dangl en, quienes parten desde la mina La Casualidad en marzo de 1953.
 

Esta ruta fue utilizada durante la década de 1950 por varias expediciones y finalmente “abandonada” como ruta de ascenso.

Rutas Sureste y Sur al Volcán Llullaillaco. Foto: Christian Vitry

Principales geoformas vistas desde la cara Sureste del volcán Llullaillaco. Foto: Christian Vitry

Se accede desde la Mina La Casualidad (actualmente abandonada) pudiendo llegar a una altura cercana a los 5000 metros en vehículos de doble tracción (24°44'54.55"S - 68°29'53.64"O – 4990 m). En ese lugar no hay agua, por lo que hay que tener la precaución ya que no siempre hay planchones de nieve como para derretir y hacer agua.
 

Desde este punto se  asciende faldeando la ladera del volcán hasta un abra donde se monta un campamento intermedio (24°43'57.95"S - 68°31'47.50"O) entre los 5.800 m y los 5.900 metros.
 

Desde este punto se accede a la cima a través de una quebrada que normelmente tiene nieve o hielo, por lo que el uso de grampones es necesario. En épocas secas puede perder bastante nieve y quedan solo planchones aislados sobre el sector oeste.

En campamento base. Festejo de regreso