Biografía de Ang Rita Sherpa

Conocido como el leopardo de las nieves, este sherpa encontró en el montañismo la manera para mantener a su familia, logrando el record de ser el primero en ascender 10 veces el Everest

Por José Herminio Hernández. Montañista, Coronel (RE).
Enciclopedia Incompleta de Montaña, inédita

Restauración Fotográfica: Centro Cultural Argentino de Montaña, Natalia Fernández Juárez

También conocido como Angrita Sherpa, se le dio el seudónimo de aka Heem Chituwa, que significa, Leopardo de las nieves; nació en Thamo, en el Distrito de Solukhumbu, Katmandú, Nepal, en el año 1948. Empezó a trabajar como porteador de montaña a los trece años, aunque otros datos dicen que fue a los 15 años.

Huérfano desde la adolescencia, encontró en el alpinismo la vía para mantener a su familia, dependiente de los pocos ingresos que daba la agricultura. Primero con mercancías a lomos de yaks que llevaba por el Tíbet. Su primera experiencia como porteador de altura fue en el Dhaulagiri. Le tuvieron que prestar botas y ropa de abrigo para su labor en el Campo III de esta cima.

Su familia se dedicaba a la cría de yaks, pasó su infancia cuidando los yaks y como porteador en expediciones comerciales a través del Himalaya hasta el Tíbet. Se unió al montañismo como porteador en los inicios.

La primera escalada exitosa de este Ang, fue al Monte Cho Oyu a la edad de 20 años. Continuó con éxitos en la cumbre de docenas de montañas, incluyendo el Monte Everest, K2, Cho Oyu, Lhotse, Manaslú, Annapurna y Dhaulagiri, varias veces y sin oxígeno adicional. 

Ang, tuvo tres hijos y una hija. Su hijo mayor, Karsang, también era alpinista y había llegado al Everest nueve veces; murió durante una expedición en el año 2012. Su segundo hijo, Chhewang, también había llegado al Everest cinco veces. La esposa de Ang Rita murió un año después de la muerte de su hijo mayor. Ang Rita vivió los últimos años de su vida en la residencia de su hija en Jorpati, Katmandú.

La primera vez que pisó la cima de Everest sin usar oxígeno artificial fue en el año 1983. En ocho ocasiones lo coronó por la ruta de la cara Sureste. También fue el primero en coronarlo en invierno sin ayuda de bombonas de oxígeno, el 22 de diciembre de 1987, mientras asistía a una expedición coreana. Aunque para muchos esta ascensión no debería ser considerada como invernal al no llevarse a cabo completamente durante esa estación. Se puso en marcha en octubre. A las 04,45 horas del 22 de diciembre, se produjo el solsticio de invierno con la expedición de Rita a 8.400 metros. Cinco horas más tarde llegó a la cumbre. Además, una de sus 10 ascensiones, la primera, fue puesta en duda por usar oxígeno para dormir en el campamento 4 antes de acometer el ataque final.

Su primera expedición al Everest fue como guía de una expedición americana en 1983. Ang, había coronado antes el Dhaulagiri, en el año 1980, con un grupo suizo. Luego holló el Cho Oyu en dos ocasiones, el Kanchenjunga y el Makalú II con equipos de expedición estadounidenses, españoles, alemanes y chilenos entre 1986 y 1987.

Ang, escaló por primera vez el Monte Everest en 1983. En poco más de 13 años, alcanzó la cima del Everest nueve veces más sin el uso de oxígeno embotellado. 

Ocho de sus diez cumbres fueron a través de la ruta de la cresta Sureste. Su última cumbre fue 12 días después del desastre del Everest del año trágico de 1996. Estaba angustiado por la pérdida de sus amigos en el desastre. Ese año cayó enfermo. Según su familia, el rey Birendra había enviado al príncipe heredero Dipendra a transmitir su solicitud de que se retirara del montañismo, en vista del deterioro de su salud. Dejó de hacer montañismo tras la visita del Príncipe Heredero. 

Estableció el récord mundial de la mayor cantidad de ascensos exitosos del Monte Everest durante su sexta escalada en el año 1990. 

En su décima escalada, estableció el récord de la mayor cantidad de escaladas exitosas, que luego fue batido por otros, y el récord de la mayoría de las escaladas sin oxígeno suplementario, que se mantiene hasta el año de su fallecimiento en 2020.

Este sherpa fue la primera persona en llegar a la cima del Everest en invierno sin oxígeno suplementario, una hazaña que logró en el año 1987.
También fue la primera persona en escalar el Everest 10 veces, por esta actividad, fue reconocido por los Guinness World Records, en el año 2017, como la única persona en el mundo que ha escalado el Monte Everest diez veces sin oxígeno embotellado, récord que hasta su muerte en el año 2020, se mantenía. 

Además, era considerado por sus compañeros como el guía sherpa más fuerte y hábil de su tiempo. Según Ang, una vez se inscribió como porteador de baja altitud en una expedición a Dhaulagiri, pero se le obligó a llevar equipo al campamento de altura del Dhaulagiri-III, una tarea que completó con éxito sin zapatos ni equipo de escalada adecuados. 

En abril de 1985, llevó con éxito al líder del equipo noruego que estaba guiando, a la cima del Monte Everest a pesar de una tormenta de nieve. Durante su ascenso récord al Everest en el invierno de 1987, ayudó a un equipo de Corea del Sur. 

Según el propio Ang, después de que él y otro escalador se separaron del equipo una noche, los dos realizaron ejercicios aeróbicos toda la noche para mantenerse calientes y vivos. 

En el año 1990, ayudó a un equipo del ejército nepalí en su expedición al Everest; del equipo que inició su preparación con casi 50 integrantes, solo cuatro llegaron a la cumbre junto con los sherpas, solo uno de ellos soldado del Ejército Nepalí. 

Ang, se retiró del montañismo en el año 1996, después de enfermarse debido a una enfermedad hepática que le duró el resto de su vida.  

En el año 2012, la pérdida de su hijo, también escalador, a causa de un accidente en el campamento base de la mítica montaña agravó su estado de salud.

En el año 2017, sufrió un accidente cerebrovascular que le dejó secuelas en su salud.

Estas son las cumbres de Ang Rita Sherpa, registradas por The Himalayan Database: diez cimas en el Everest, en los años: 1983, 1984, 1985, 1987, 1988, 1990, 1992, 1993, 1995 y 1996; na cima en el Kangchenjunga, en el año 1986; cuatro cimas en el Cho Oyu, en los años 1984, 1987, 1994 y 1995; tres cimas en el Dhaulagiri, en los años 1979, 1980 y 1982; una ascensión con cumbre en el Makalu II, en el año 1979 y una ascensión al Lamjung Himal, en el año 1982.

Ang, recibió por sus actividades y logros en montaña la Orden de Gorkha Dakshina Bahu y la Orden de Tri Shakti Patta.

Falleció a los setenta y dos años, cuando la hora marcaba las 10,00 horas del 21 de septiembre de 2020, en Katmandú, en el domicilio de su hija, las causas del deceso no fueron difundidas.

La noticia fue confirmada por la Asociación de Montañismo de Nepal. ​ El funeral fue previsto que se celebre según las costumbres budistas, el 23 de septiembre de 2020.  El cuerpo será colocado en un Sherpa Gomba o lugar sagrado, en Katmandú, e incinerado según la tradición de los sherpas, dijo Ang Tshering.

El Libro Guiness de los Récord reconoció en el año 2017 a Ang Rita como la única persona del mundo en haber coronado el Everest en diez ocasiones sin oxígeno. También ostenta el récord de haber sido el primer hombre en escalar la montaña sin oxígeno en invierno, en diciembre de 1987.

Kami Rita Sherpa, la persona que ha escalado el Everest en mayor número de ocasiones, recordó a Ang Rita como un hombre de una fortaleza extrema, nos decía: Su valor y dedicación no podrán nunca ser descritas en palabras. Se necesita dedicación, pasión y coraje para escalar el Everest sin ayuda de oxígeno. Ang Rita lo hizo en diez ocasiones, Es difícil superar su récord, admitió este montañero que ha alcanzado el techo del mundo en 24 ocasiones. Y agregaba que, Pero a pesar de sus logros, afirmó que el veterano escalador pasó dificultades económicas. Lo pasó mal. Hizo que el país se sintiese orgulloso, pero el Gobierno de Nepal no sabía nada de él, lamentó el montañero, antes de denunciar que, hay muchos sherpas que mueren por el país, pero su contribución apenas es reconocida. El primer ministro K. P, Sharma Oli, expresó sus condolencias por Twiter: Sus logros serán recordado para siempre.

Video:
Ang Rita en la expedición al Everest en 2007

Área Restauración Fotográfica del CCAM: Natalia Fernández Juárez